Polpette di melanzane e ceci al forno con sugo di pomodori freschi

Questa è una di quelle ricette estive che mettono d'accordo tutti a tavola: le melanzane, protagoniste assolute dell'estate, si trasformano in polpette morbide e dorate insieme ai ceci, rendendole un secondo piatto davvero sostanzioso. Il sugo di pomodori freschi che le accompagna profuma di basilico e di sole ed è così semplice da preparare che una volta che lo si assaggia non si torna indietro.

Ingredienti per 4 persone

• 600 gmelanzane (circa 2 medie)
• 240 gceci lessati (o in scatola, ben sciacquati)
• 60 gpane integrale raffermo grattugiato
• 2 spicchiaglio
• 1 mazzettobasilico fresco
• 1 cucchiainoorigano secco
• 2 cucchiaiolio extravergine di oliva
• q.b.sale fino
• q.b.pepe nero macinato fresco
• 500 gpomodori freschi maturi (tipo San Marzano o datterini)
• 1 cucchiaioolio extravergine di oliva (per il sugo)

Preparazione

1. 1

   Per prima cosa, lavate le melanzane, asciugatele e tagliatele a metà nel senso della lunghezza. Incidete la polpa con un coltello a croce, senza bucare la buccia, poi disponetele su una teglia rivestita di carta forno con la parte tagliata rivolta verso l'alto. Irrorate con un filo d'olio e infornate a 200 °C in modalità statica per circa 25 minuti, finché la polpa non risulta morbidissima e leggermente dorata.

   Consiglio Se le melanzane rilasciano molta acqua durante la cottura, non preoccupatevi: è normale. Quello che conta è che la polpa sia ben asciutta prima di impastare, altrimenti le polpette si sfaldano.

2. 2

   Sfornate le melanzane e lasciatele intiepidire qualche minuto. Con un cucchiaio, estraete tutta la polpa dalla buccia e mettetela in un colino a maglie fini oppure in un canovaccio pulito. Strizzatela bene con le mani per eliminare più acqua possibile: questo passaggio è fondamentale per ottenere polpette che restino compatte in forno.

   Consiglio Non abbiate fretta in questo passaggio: più acqua eliminate, migliore sarà la consistenza delle polpette. Se la polpa risulta ancora umida dopo la strizzatura, asciugatela un minuto in padella antiaderente a fuoco medio.

3. 3

   Mettete i ceci lessati nel bicchiere di un frullatore a immersione oppure in un robot da cucina e frullateli grossolanamente: non devono diventare una crema liscia, ma una pasta con qualche pezzetto intero, che darà consistenza alle polpette. Unite quindi la polpa di melanzane strizzata, il pane integrale grattugiato, uno spicchio d'aglio tritato finissimo, qualche foglia di basilico spezzettata a mano, l'origano, un pizzico di sale e una macinata di pepe nero. Mescolate tutto con una forchetta fino a ottenere un composto omogeneo e abbastanza sodo.

   Consiglio Se il composto dovesse risultare ancora troppo morbido per formare le polpette, aggiungete un altro cucchiaio di pane grattugiato e lasciate riposare il tutto in frigorifero per 15 minuti: si rassoda facilmente.

4. 4

   Con le mani leggermente umide, prelevate una cucchiaiata abbondante di impasto e formate delle polpette della dimensione di una noce grande, circa 40 g ciascuna. Disponetele su una teglia rivestita di carta forno, distanziate tra loro. Spennellatele in superficie con un filo d'olio extravergine usando un pennello da cucina, poi infornatele a 200 °C in modalità ventilata per 20 minuti, girandole delicatamente a metà cottura, finché non risultano dorate e leggermente croccanti fuori.

   Consiglio Non schiacciate le polpette: tenetele belle tonde. La forma sferica aiuta a mantenerle morbide all'interno mentre si dorano fuori.

5. 5

   Mentre le polpette sono in forno, preparate il sugo di pomodori freschi. Lavate i pomodori e tagliateli grossolanamente a pezzi, eliminando la parte dura del picciolo. In una padella ampia, scaldate un cucchiaio d'olio extravergine con uno spicchio d'aglio intero e leggermente schiacciato. Aggiungete i pomodori e cuoceteli a fuoco medio-alto per circa 12-15 minuti, mescolando di tanto in tanto, finché il sugo non si addensa leggermente. Spegnete il fuoco, eliminate l'aglio, regolate di sale e unite abbondante basilico fresco spezzettato a mano.

   Consiglio Se i pomodori sono molto acidi, aggiungete un pizzico di zucchero al sugo durante la cottura: basterà pochissimo per bilanciare il sapore senza coprire la freschezza del pomodoro estivo.

6. 6

   Versate il sugo di pomodoro caldo in un piatto da portata fondo oppure direttamente nelle ciotole individuali, adagiatevi sopra le polpette appena sfornate e completate con qualche foglia di basilico fresco intero. Servite subito, mentre le polpette sono ancora calde e croccanti in superficie.

   Consiglio Potete anche unire le polpette direttamente alla padella con il sugo, scaldarle insieme un paio di minuti a fuoco basso e servirle così: si insaporiscono ulteriormente e il risultato è ancora più avvolgente.